Dans cette situation de pandémie et d'utilisation chronique du distanciel, la connexion au réseau internet a pris une importance capitale, notamment pour le bon déroulé des classes virtuelles.

Il peut arriver que le réseau, c'est à dire le débit de données montantes (envoyées) ou descendantes (reçues) ne soit pas suffisant et que des problèmes de latence ou de déconnexion imprévue surviennent.

Il est toutefois possible d'améliorer sa connexion à internet, en agissant surtout sur le matériel mais aussi sur le logiciel.

Vous utilisez une connexion physique, type Ethernet

Ce type de connexion est très robuste puisque l'ordinateur est physiquement associé au réseau via un câble. Les difficultés de connexion viendront de la qualité du câblage :

• Contrôlez la qualité du câble (défauts apparents, âge, présence de plis, coudes) et éventuellement remplacez-les ;

• Contrôlez la vitesse nominale du câble : la majorité des câbles vendus ou fournis dans les "box internet" sont de catégorie 5 qui assurent un débit de 100 Mb/s sur 100 m. Vous pouvez opter pour des câbles plus rapides, surtout si vous avez la fibre : catégorie 6 ou 7 (jusqu'à 100 Gb/s sur 100 m).

• Eventuellement, contrôlez vos ports Ethernet sur l'ordinateur (panneau gestionnaire de matériel). Si l'ordinateur est un peu âgé, il peut ne pas prendre en charge les câbles Ethernet les plus rapides.

Vous utilisez une connexion à distance, type Wi-Fi

Ce type de connexion est le plus courant puisqu'il permet le "nomadisme" dans les habitations et de raccorder au réseau tous les appareils de la famille sans accumuler des câbles. C'est également le mode de connexion le plus sensible à l'environnement. L'organisation du logement peut avoir un impact très important sur la qualité de la connexion :

• Le signal Wi-Fi est arrêté par les matériaux, à des degrés divers : ne placez pas la "box" dans une structure (meuble, placard, ...) et placez la "box" préférentiellement au centre du logement ;

• De la même façon, l'antenne réceptrice de Wi-Fi dans l'ordinateur (carte réseau Wi-Fi) doit être accessible. N'enfermez pas l'unité centrale dans un meuble. Il vaut mieux également éviter de placer l'unité centrale trop proche d'un meuble en métal ou d'une structure en métal ;

• Utilisez un répétiteur Wi-Fi, une antenne intermédiaire placée entre la "box" et l'ordinateur. Attention, ces antennes "consomment" une prise électrique ! Au moment de l'achat, il est également important de se renseigner sur la vitesse de transmission de l'antenne pour éviter un effet de goulot d'étranglement : la connexion Wi-Fi ira toujours à la vitesse de débit la plus basse. Il faut donc que le débit nominal du répétiteur soit au moins égal à celui de l'antenne de la "box" ;

• Utilisez un routeur Wi-Fi : les routeurs Wi-Fi sont des antennes externes qui améliorent les performances de transmission Wi-Fi de la box. Connecté en Ethernet à la box (stabilité et vitesse), il exploite ensuite ses performances de transmission Wi-Fi (très nombreuses antennes, multi-directionnelles) pour améliorer la connexion. Les débits des routeurs Wi-Fi sont généralement assez élevés ;

• Utilisez une antenne externe Wi-Fi pour unité centrale : cette carte externe, branchée sur un des ports USB de l'unité centrale, permet d'améliorer la connexion au Wi-Fi. On parle de clé dongle Wi-Fi : comme pour le répétiteur, le débit de la clé doit être suffisamment important. Vous pouvez également remplacer la carte réseau de votre unité centrale par une carte équipée d'une antenne externe (comme les vieux portables).

Le meilleur des deux mondes : le réseau CPL

• Le CPL est le courant porteur en ligne : les paquets de données du réseau circulent dans le réseau électrique, sous la forme d'impulsions radio de faible fréquence (moins de 150 MHz). Ces impulsions sont ensuite décodées par un appareil qui convertit les pics radios en 1 et en 0.

• L'installation est assez simple : une paire de prises CPL à prise gigogne (prise électrique disponible dans la prise CPL), une "box", 2 câbles Ethernet, un ordinateur. Schéma d'une installation CPL

1. Synchroniser les deux prises en les branchant au réseau électrique sur des prises assez proches : appuyer sur le bouton d'appariement. Cette étape peut être plus ou moins longue ;
2. Brancher la prise d'émission CPL sur la prise électrique de la "box" : raccorder la "box" dans la gigogne de la prise CPL et relier la "box" à la prise CPL par un câble Ethernet. Utiliser les prises Ethernet généralement disponibles derrière la "box"  ;
3. Brancher la prise de réception CPL sur une prise électrique du bureau (ou autre pièce) : raccorder la multiprise de l'ordinateur à la gigogne de la prise CPL. Relier l'ordinateur à la prise CPL par un câble ethernet.

Le branchement est terminé.

Une fois la prise d'émission installée, on peut ajouter autant de prises réception que l'on veut, en respectant la marque et le modèle (de préférence).

• Il existe un très grand nombre de modèles de prise CPL. Quels sont les critères de choix ?

1. La vitesse de débit en Mbits/s. Plus la vitesse est élevée, moins la prise provoquera un effet goulot sur le débit de données ;
2. La présence d'une antenne Wi-Fi dans la prise de réception : ce n'est pas obligatoire ;
3. Le nombre de prises Ethernet sur la prise de réception : entre 1 et 4. Notez que la prise d'émission CPL ne possède qu'une seule prise Ethernet, celle qui est dédiée à la "box".

Pour une configuration simple, compter 25 euros pour une paire de prises CPL. Pour la configuration la plus complète, au minimum 150 euros.

• Quels sont les problèmes du CPL ? 

Le système ne fonctionne pas sur une installation en triphasé : il faut utiliser un coupleur de phases ;

Les prises CPL ne fonctionnent pas si elles sont placées après un parafoudre, un onduleur, ou sur une multiprise. Elles doivent être directement reliées au réseau, d'où l'intérêt d'utiliser des prises CPL gigognes ;

Le risque de parasitage du réseau de données par des pics énergétiques comme le démarrage d'un congélateur ou le cycle essorage d'une machine à laver. Mais cela reste rare ;

Le risque d'interception des données, mais c'est peu probable sur une installation domestique ;

L'absence de norme claire pour le CPL oblige, en cas de création d'un réseau à plusieurs prises, de s'équiper chez le même fabriquant pour éviter les incompatibilités entre prises.