Pour sa mise au point, Isabelle Chalier s’appuie sur des renouvellements historiographiques récents sur la chrétienté et l’iconographie médiévales, en particulier les ouvrages de Jérome Baschet et de Dominique Iogna-Prat.

Il s’agit donc d’un thème portant sur une temporalité longue, visant à faire comprendre aux élèves en quoi et comment le christianisme constitue-t-il la colonne vertébrale des sociétés occidentales médiévales. Deux sous-problématiques sous-tendent cette approche selon Isabelle Chalier :  

• Comment les sociétés médiévales s’organisent-elles autour du christianisme ?

• Comment les dynamiques de mise en ordre, de diffusion et d’exclusion deviennent une nécessité structurale pour l’Eglise ?

Trois idées centrales structurent sa réflexion, s’inspirant des travaux de Dominique Iogna-Prat : 

• Ordonner : sacraliser le clergé, organiser la société laïque, organiser l’espace

• Diffuser : le clergé comme moteur de la christianisation, les images comme vecteur producteur du sacré et de sa diffusion

• Exclure : éradiquer les hérésies, exclure les juifs, lutter contre les musulmans

C’est un thème propice des mises en œuvre en histoire des Arts à travers l’étude d’œuvres d’art (peintures religieuses, monuments, sculptures…). A cet égard, la présentation d’Isabelle Chalier offre un vaste panel de documents iconographiques avec des clés d’interprétation.